« Pas de problème : pour venir chez moi, tu peux atterrir sur la piste de Nizas. Elle est assez longue, mais en herbe. Si tu viens en hélico, tu peux te poser devant la maison ». Il me prendrait pour son héros, Largo Winch, qu’il ne s’exprimerait pas autrement. Van Hamme, son scénariste et ami, lui a tout appris du monde de la finance, du pétrole ou du business de la drogue, mais il ne connaît manifestement pas encore à quel point un discounter se doit d’être économe dans ses moyens de déplacement.

Bon, j’exagère, il m’arrive aussi parfois de louer ce genre d’engin. Mais je ne me rendais pas compte à quel point il existait un mimétisme entre les passions de Philippe Francq pour les sports mécaniques (ski nautique, moto, hélicoptère) et celles de son héros principal, Largo. J’avais lu l’important dossier que lui a consacré la revue DBD (novembre 2002). Frédéric Bosser, rédacteur et éditeur, l’avait campé en « père de famille calme et posé ». Pas faux du tout. L’homme que je rencontrai, lundi dernier, au-dessus du vieux port de Marseille, ne s’est pas « pris la tête » malgré les centaines de milliers d’albums qui ont fait sa renommée. Pudique, un brin timide, il a, l’âge en moins et les muscles en plus, le débit lent et le pas tranquille de William Vance. Comme quoi, les dessinateurs de tous ces héros bien agités (Bob Morane, XIII, Largo…) en sont souvent les antithèses.

Intéressante, cette discussion. Il achève les dernières planches du tome XIV (en pré-publication actuellement dans le mensuel Capital). Avec Jean Van Hamme, il programme un voyage de repérage à Hong-Kong où se dérouleront les aventures des tomes XV et XVI, sur fond de crise de l’acier.

A la différence d’une série comme XIII, qui traîne en longueur, Largo Winch renoue avec la tradition du feuilleton et de ses épisodes complets. Deux albums de 46 pages maximum pour couvrir l’ensemble de chaque scénario. Chaque histoire aborde un thème principal (une OPA hostile, l’immixtion des réseaux de la drogue dans la finance internationale, la bataille pour l’accès aux réserves pétrolières, etc…). Sans véritablement vouloir être pédago, Van Hamme et Francq veulent rester crédibles. Réalistes, pas naturalistes pour un sou, sans excès de sensiblerie, ni d’engagement politique partisan, ils limitent volontairement leurs décors : on ne descend pas dans les usines, on ne parcourt pas les chaînes de production ou les guichets d’agence, on s’en tient à l’univers des managers de premier rang…au bureau, dans l’avion, sur les lieux de villégiature ou de prospection. Fantasmes d’auteurs ? Pas vraiment : Van Hamme, avant d’être scénariste, était cadre de haut niveau dans les services marketing d’une multinationale. Et de l’aveu de Francq, le personnage de Largo Winch cumule les images de quelques héros de papier, mais aussi celle plus concrète d’un Richard Bronson, le patron de Virgin.

Sur le plan technique, notre dessinateur ne nie pas l’influence d’Herman, et encore moins celle d’un Cosey. Tout simplement, sans ego excessif, il reconnaît être très attentif aux recommandations de son scénariste. Il lui voue une vraie reconnaissance…et une certaine méfiance pour de possibles emportements. Il m’a raconté le sort que ce dernier a fait subir à William Vance. Mécontent de la représentation d’une somptueuse créature au physique trop avantageux (il trouvait les cheveux trop abondants), il tenta de convaincre William. Peine perdue. Mais dans les scénarios suivants, il obligea le dessinateur à lui raser la tête !

Pour le moment, à l’abri de ces petites mesquineries, Philippe commence à lever le pied. Il ne prend pas de vraies vacances, mais revêt, aux heures creuses, la panoplie du maçon pour arranger sa maison, près de Montpellier, et réhabiliter de vieilles granges.

Il aimerait pouvoir dessiner une histoire d’amour tragique. Il insiste sur le nécessaire caractère dramatique de la tension amoureuse. Sa jolie femme, en face de lui, fronce les sourcils, légèrement ironique. Elle connaît son homme. Professionnellement, ils travaillent séparément : elle a illustré, pour les éditions Milan, deux superbes albums pour enfants (« Le Guide des apprenties princesses », idem « des apprenties sorcières », en attendant celui « des starlettes » (décembre 2005)). Mais elle semble partager avec lui beaucoup de passions. Lui, a beaucoup aimé au cinéma « Le Patient anglais » et « Sur la route de Madison ». Il n’a pas encore trouvé son scénariste. Si l’aventure vous tente…succès assuré pour l’heureux gagnant !

P.S. : Je signale que BFB Editions, 4 rue Dante, 75005 Paris, ont réalisé un numéro spécial de la revue DBD (entretiens et bibliographie) fort complet et bien illustré.

« L’homme tranquille », vous connaissez. John Wayne, héros mythique de nos westerns, dans le rôle d’un ours solitaire dégagé de toutes mondanités. Eh bien, j’en connais une autre version. Un Belge qui a quitté le « moules-frites » pour vivre, depuis trente ans, le parfait amour avec une belle Espagnole : William Vance, de son vrai nom William Van Cutsen. Après quelques pérégrinations du côté de Valladolid, il a planté son tipi non loin des falaises de Santander. Et comme mon enseigne lorgne la zone de chalandise pour s’y implanter, j’ai décidé de faire le crochet !

Ne riez pas : il a pris « une journée de congé » pour pouvoir dignement me recevoir. (On peut exercer en « libéral » et se donner des contraintes de salarié !). Il avait annoncé « le fils » pour venir me chercher. Et c’est « le père » qui rapplique. Il est énervé, s’excuse du retard, et avec l’inimitable accent flamand, s’emporte : « Une bonne femme (prononcez « baune ») est rentrée dans mon fils ». On ne saura rien de l’état de la voiture ! …Nous voilà partis vers une zone pavillonnaire, à quatre cents mètres de la ville, le dos à la mer ! ! ! C’est qu’il est fier de son « chalet », William : « Certes, on ne voit pas la mer, mais on la sent…juste derrière la colline… ». Faut voir !

Son atelier occupe tout le deuxième étage. C’est clair, spacieux, convivial. Plusieurs tables à dessin, dont celle qu’occupe son épouse « pour le travail sur la couleur ». Une abondante documentation dans la bibliothèque (documents sur les bateaux du XIXème, livres sur ses peintres préférés (il aime les naturalistes américains), sur l’architecture espagnole du XIIème siècle…). Il y a puisé les décors de Ramiro, de Bruce J. Hawker, et même…de XIII.

70 ans. Une vitalité intacte. De l’humour, mais méticuleux. Rien de bohème dans son univers. Tout est rangé (les planches, les livres, la cuisine et la salle à manger…). Etonnant quand on connaît le rythme auquel vivent ses héros.

Cet homme est un stakhanoviste du dessin. Qu’on en juge. Près de 80 albums. Sa vie est complètement rythmée par le travail. « Je suis belge en semaine, je ne me laisse pas distraire. Mais le week-end, je deviens espagnol. Je lève le pied. Je vais au cinéma tous les samedis soir. Il y a un truc (prononcez « tluc ») que je ne fais pas. Depuis trente ans, je m’astreins à manger aux heures belges et non pas à quinze heures comme ici. Mais je m’en fous, je ne dérange personne ».

Puisqu’on parle fruits de mer, le voilà qui nous emmène six kilomètres plus loin, dans cette Hosteria (Boo de Pielagos) qui a servi de modèle à la bâtisse coloniale du premier album de XIII (la maison des Oxborne). Rappelez-vous aussi les rivages de cette élégante rivière du Maine qui se jette dans l’océan, vers Nantucket ? Mais c’est ici, en contrebas, sur les rives du Pas qu’il a puisé son inspiration. Tout comme, au loin, ces impressionnants Pics d’Europe, transposés sur d’autres mers plus hostiles, et sur lesquels viendra se fracasser le vaisseau d’Hawker.

C’est comme ça qu’il procède, il amasse des images, prend des photos, les extrait de leur époque ou de leur contexte, et recompose son propre univers.

Son dessin ? Il l’a peaufiné tout seul, du temps où il travaillait pour Tintin, mais surtout pour Femmes d’Aujourd’hui (version belge). Il aime à se définir « self-made-man ». Quelques grands noms du pinceau et du crayon l’ont inspiré : Robert Baterman, Franck Mac Carthy, Rockwell… Et bien sûr aussi Foley qui travailla avec lui sur Bruce J. Hawker.

Mais ce père tranquille cultive ce paradoxe : « Une bonne BD est une BD où il y a de l’action » ne cesse-t-il d’asséner à ses interlocuteurs. De fait, ses héros sont remuants. Howard Flynn, Bruno Brazil, Bob Morane, et ceux que nous avons déjà cités. Il a aussi donné un coup de main à Eddy Paape pour quelques couvertures de Luc Orient, et s’est amusé à reprendre deux albums de Marshal Blueberry, autorisation expresse de son ami Jean Giraud, alias Moebius.

Le scénariste Van Hamme l’a autorisé à poursuivre seul la série XIII chez Dargaud, après le prochain tome. Personnellement, je trouve que cette histoire traîne en longueur. On ne sait vraiment plus qui est qui et qui fait quoi dans cette aventure. Mais il m’a confirmé qu’il allait se remettre sur un nouveau Bruce J. Hawker. Tant mieux. A mon avis, c’est sur ce type de dessin qu’il est le meilleur.

Je partage avec lui une passion commune pour les bateaux. C’est un bon sujet de conversation entre nous. Même s’il me faut un peu de temps pour le convaincre qu’un « trois-mâts barque » ne peut remonter au vent de la manière dont il s’obstine, dans une ou deux cases, à le faire naviguer…

J’ai passé avec William quelques heures délicieuses. J’aurai l’occasion de développer cet entretien dans le tome 2 d’Itinéraires dans l’Univers de la Bande Dessinée (Flammarion 2006). Mais j’avais très envie de vous faire partager la sympathie que j’éprouve pour ce sacré bonhomme.

La rencontre avait tout d’un gag à la Tati. J’avais invité à Paris Olivier G. Boiscommun, avec cette idée, pour illustrer l’interview, de le photographier au milieu des gargouilles et des entrelacs sur les toits de Notre-Dame (décor où se déroule l’histoire d’Anges T2 (Les Humanoïdes Associés).

Nous avions pris rendez-vous ce lundi. Le billet d’avion avait été retenu pour « mardi ». Va pour un premier report. Retrouvailles envisagées devant le porche central, sur le parvis de la cathédrale. Facile à trouver pour n’importe quel provincial que Paris effraierait. Sauf qu’Olivier lit son plan de métro à l’envers. Perdu, en retard. Comme moi d’ailleurs, qui n’arrive pas à décoller de l’Assemblée Nationale (débat sur la loi Galland).

Le sort s’acharne. Les tours sont inaccessibles. Les Japonais font le siège. Une heure et demie d’attente, avec un numéro comme à la boucherie chez E. Leclerc. Et le cerbère à l’entrée ne veut pas céder d’un pouce. Repli stratégique vers le Pont Neuf qui servira de décor au prochain ouvrage d’Olivier.

Il faut le voir prendre la pose, sur le quai, au milieu des pêcheurs (des faux, la plupart sont des cadres qui font l’école buissonnière). Ses fans ne le reconnaîtraient pas : il a coupé, comme ça lui arrive tous les quatre ans, ses cheveux de hippie. Cet homme doux et tranquille semble vivre hors du temps, loin des trépidations parisiennes auxquelles il sourit avec beaucoup de détachement.

C’est chez Bernard Mahé, éditeur, collectionneur et galériste (Galerie du 9ème Art) que j’ai découvert son travail artistique. Il publiait Troll (Delcourt), une série qu’il a cosignée avec Joann Sfar et Jean-David Morvan. Humour, heroic fantasy, légendes.

Je l’ai retrouvé l’année dernière au vernissage de l’exposition que lui consacrait Daniel Maghen. Il partageait la galerie avec Olivier Ledroit, un grand maître (jeune) de l’expressionnisme et du renouveau gothique dont je vous parlerai bientôt. Cette fois-là, il exposait les dessins des livres de « Jack » et de « Sam » (une histoire scénarisée par Denis-Pierre Filippi (Les Humanoïdes Associés). L’évolution de son dessin est passionnante.

Il a toujours eu une passion pour quelques auteurs favoris (Cromwell, Claire Wendling, Mignola, ou tout simplement Disney). Olivier a suivi les cours du Lycée Corvisart à Paris et ceux des Beaux-Arts d’Angoulême qu’il a intégrés directement en deuxième année. La technique, il maîtrise. La couleur directe, notamment. Il aime à dire combien, dans ce domaine, la découverte des planches d’Enki Bilal fut une révélation. Et le dessin de Loisel aussi, surtout pour la nervosité du trait… Mais son point fort, à mon avis, c’est sa manière de mettre en scène chaque planche. Il excelle dans le découpage. Un peu comme dans l’œuvre de François Schuiten, la confrontation des héros à l’immensité architecturale des bâtiments confère à la scène, une part de mystère, et dramatise la moindre des histoires. Paru en 1995 (aux Editions du Cycliste), « Joe », actuellement réédité, en est une belle illustration.

Question de regard. Son goût pour la perspective et pour la contre-plongée, il le cultive depuis l’enfance. Boiscommun a beaucoup parcouru les toits de Paris quand il habitait du côté de Montmartre, « avec le Sacré-Cœur vu de dos ». Dans sa tête, il s’est souvent envolé ; il a tournoyé autour de Saint-Eustache, des flèches de Notre-Dame ou de quelques belles demeures isolées, et quasi abandonnées. Ca donne, sur le papier, des paysages spectaculaires, des décors envoûtants dans lesquels les personnages se détachent et se cherchent.

Paradoxalement, quand on discute avec lui, rien ne transparaît des obsessions d’Olivier. Il est plutôt baraqué, plein de douceur et de tranquillité apparente, beau comme un dieu (même si la vie lui a réservé quelques frasques qui l’amènent à se ménager). Son univers graphique est réjouissant, haut en couleurs, plein de poésie et d’humour. Mais attention, la fable masque les appréhensions et les fragilités de notre auteur. Avec ses histoires d’angelots, il rappelle que « le Mal n’est jamais loin derrière le Bien ». On a de la difficulté à le croire pessimiste tant son humanité remplit son discours. Mais Olivier a gardé en lui des morceaux de douleur. On sent bien, à la manière dont il exprime le projet auquel il s’attaque, que son prochain ouvrage reprendra nombre d’éléments de sa propre biographie.

P.S. : Ce grand week-end, j’irai raser les cailloux au large de l’île de Sein. Je n’emporte pas mon ordinateur. Je répondrai aux commentaires à partir de mardi prochain, 19 juillet.