Chèque alimentaire : il faut un outil simple et utile !

Chèque alimentaire : faire simple, et utile

Chacun est désormais convaincu que l’inflation sera durable et les estimations convergent : il faudra jongler avec un taux oscillant entre 7 et 9%. Si l’énergie occupe la première place des hausses, l’alimentaire ne sera pas en reste. Une ampleur inégalée depuis plus de trente ans !

A l’automne 2021, quelques produits avaient commencé à monter, notamment les pâtes, les miels ou les huiles, en raison d'aléas climatiques, et de la désorganisation des chaînes logistiques et de production.

En mars, l'inflation sur l'alimentaire est devenue plus forte, et surtout plus diffuse. En cause, la loi « Egalim 2 », votée en fin d’année, et visant à revaloriser le revenu des agriculteurs. Un objectif dont personne ne conteste la nécessité, après quatre à cinq années de déflation, et qui explique les hausses actuelles dans la distribution et la restauration.

Une troisième vague de hausses aura lieu dans les prochaines semaines, et sera liée à la réouverture des discussions commerciales, exigée par les industriels et le gouvernement, tandis que la quatrième vague arrivera durant l'été, cette fois du fait des conséquences de la guerre en Ukraine.

Les distributeurs essaient de limiter la casse en prenant sur leurs marges et en différant certaines hausses pour faire tampon, mais à coup sûr l'impact (qui est déjà fort) va s'accentuer sur le pouvoir d’achat de familles qui sont à l’euro près lorsqu'elles font leurs courses.

Le chèque alimentaire, actuellement en débat, n'épuise évidemment pas tous les moyens qu'il faudra mobiliser pour préserver le pouvoir d'achat (salaires, minima sociaux, concurrence…). Toujours est-il que c'est une mesure qui, si elle est bien ciblée, peut venir temporairement en aide aux Français qui en ont le plus besoin.

Mais ici le gouvernement va devoir se méfier de lui-même ! Les premières pistes de travail qui nous sont présentées laissent deviner la tentation d’en faire un « outil d’éducation alimentaire », en ne rendant possible son utilisation que pour un nombre restreint de produits : viandes et poissons frais, fruits et légumes frais, œufs, lait.

On pourrait donc acheter des haricots verts frais kenyans, mais pas des haricots surgelés français. Du lait pour l’enfant de 3 ans, mais pas du lait pour l’enfant de 3 mois. Difficile à expliquer !

Les prix flambent dans les rayons épicerie (pâtes, riz, huile, céréales, farine...) et produits laitiers (yaourts, beurre, fromages...), très fréquentés par les Français. Pourquoi vouloir les sortir du dispositif ?

Par ailleurs, les associations de solidarité nous alertent depuis des mois sur la précarité croissante en matière d’hygiène : protections périodiques, couches bébés, savon, dentifrice, lessive… ces postes sont immédiatement sacrifiés quand le budget des courses se resserre. Faut-il fermer les yeux sur cette situation ?

Pour tous ces produits du quotidien, le chèque envisagé par le gouvernement ne serait donc d’aucun secours. Pour les consommateurs concernés, ce ne serait alors ni lisible, ni logique.

Recourir à des leviers incitatifs pour faire évoluer le régime alimentaire des Français est une idée intéressante. Encore faut-il choisir le bon moment. L’urgence sociale rend dangereuse une telle expérimentation aujourd’hui, et ce sont les personnels des magasins qui vont devoir faire face à la colère de clients humiliés, qui ne comprendront pas ces restrictions.

Heureusement, il est encore temps d'amender le projet. Face à la crise qui monte parmi les catégories les plus fragiles de nos concitoyens, il faut créer un dispositif qui soit vraiment utile pour celles et ceux à qui il est destiné, et non un « machin » qui réponde aux seules demandes quelques corporations !

Tribune parue dans Les Echos du 24 mai 2022.